Tot i el seu component de casualitat, aquest màgic contacte entre Off i Brook, il·lustra el bon fer de l'escola-companyia-sala que va captivar un dels grans del teatre mundial. Ara, aquest 2022, l'Off compleix 20 anys com a sala, escola i companyia de teatre.
Els inicis
Off va néixer com a escola, encara que gairebé immediatament va crear també la seva companyia i va habilitar la seva primera sala. És fruit de la iniciativa del seu director actual, Pedro Giménez, que llavors treballava de comercial en una empresa de Castelló però tenia vocació i afició per l'escena. “Jo llavors era un cursetista professional, havia fet un munt de cursos” relacionats amb les arts escèniques i “vaig pensar a muntar l'escola on a mi m'hauria agradat anar”, relata Giménez. Per obrir aquell primer local es va associar amb Rafa Cruz, que ja tenia una petita escola de teatre als voltants, i amb Patrick de Gruyter. Tots tres van impulsar l'escola Off, encara que dos o tres anys després Rafa I Pedro li comprarien a Patrick la seva part a l'empresa.
Inicialment, la programació de la sala es limitava a les representacions de l'alumnat, però a poc a poc Off va anar incorporant al seu escenari diverses companyies valencianes.
Al cap de dos anys d'obrir, va arribar la primera ampliació de les instal·lacions, en adquirir un local contigu. I uns anys després, Off va créixer encara més, sumant una altra nau annexa. En aquest espai es van habilitar dues noves aules i una nova sala, l'actual Sala Roja, més gran que l'anterior, que va passar a anomenar-se Sala Blava. Ara Off disposa de més de 1.500 m2 dedicats a la formació, producció i exhibició escèniques.
Abans, Off havia hagut de superar un revés: la mort de Rafa Cruz, el 2008. Pedro Giménez va quedar com a únic soci al capdavant, i va apostar per fer un pas cap a la professionalització. “Fins aleshores havíem funcionat de manera una mica anàrquica, i era moment de prendre una decisió: o el tancament o la professionalització”, explica.
Culminat aquest procés, en qüestió de dos anys Off se sustentava ja per si mateixa. “Fins aleshores em costava diners” mantenir-la oberta, recalca Giménez. En aquesta nova etapa, la sala i l'escola comencen a tenir accés a subvencions, s'enrolen a l'Associació d'Empreses d'Arts Escèniques del País Valencià (Avetid) i engeguen una programació regular durant tots els dies de la setmana. Amb dansa, música, espectacles lúdic-festius, infantils i teatre convencional de text. Els set dies de la setmana i només amb un parèntesi anual cada mes dagost.
Més enllà de València
En aquests 20 anys, Off no ha parat de créixer. Aquest inici de temporada té uns 450 alumnes matriculats. Al voltant de 700 passen cada any per les instal·lacions. I no només de València, ni de bon tros. De fet, més del 50% de lalumnat procedeix daltres poblacions. Off és un espai de referència no només a la ciutat, sinó a tota la Comunitat. “Fins i tot hi ha qui s'ha vingut a viure a València des d'Euskadi per estudiar aquí teatre musical”, explica el director.
L'oferta formativa
L´Escola OFF, especialitzada en la formació d´actors i actrius professionals, ha anat obrint progressivament els seus plans d´estudis a públics més variats amb inquietuds artístiques o que només busquen un contacte amb la professió. Aquesta obertura ha suposat un notable creixement en públics joves que, si bé en alguns casos veuen a la professió actoral una sortida laboral, en altres constitueix una extensió formativa complement de les que ja tenen en instituts i col·legis.
La professionalització del treball (professorat titulat i especialitzat) juntament amb la constant adaptació i assimilació de modes, tendències i mètodes que tenen influència tant a nivell nacional com internacional, fan de l'escola un referent en projectes valencians més complets.
Actualment, l'Escola OFF la integren alumnes amb edats compreses entre els 6 i els 70 anys, amb formació professional i sense formació i amb un equip de més de 34 professors titulats especialitzats en les matèries que imparteixen. A més, gràcies a l'existència de dues sales de teatre, els alumnes poden dur a terme les seves representacions on exhibeixen tot allò après durant el curs.
La sala
De setembre a juny, la Sala Off ofereix una programació regular de companyies professionals, que inclou des d'allò adult a familiar, i diversos gèneres. A més, amb servei de cantina també per anar generant aquest ambient de gaudi previ i post funció. D'altra banda, Off col·labora també amb el teixit cultural aportant la seva sala com a seu de creació per a altres companyies.
La companyia
Off no ha deixat de produir des que va tornar del confinament. Els darrers muntatges han estat musicals familiars com 'La Clau Màgica' i 'El viatge de Greta'. Obres molt interactives que la sala cataloga com a familiars i “no infantils” precisament “perquè tant el nen com l'adult s'emporten aprenentatge i s'ho passen bomba”. Per a adults, la seva última producció va ser la comèdia “Estàs aquí?”. Tant 'La Clau Màgica' com 'Estàs aquí?' han rebut diversos premis i nominacions aquest any i l'anterior.